Uno di questi giorni particolari per la raccolta, il più conosciuto, era il 24 giugno, giorno in cui la cristianità festeggia la nascita di Giovanni il battista. Questo giorno è tradizionalmente legato a riti magici, di lontana origine pagana e, probabilmente, longobarda. Riti che prevedono la raccolta di erbe e frutti. Le erbe, secondo la tradizione, devono essere raccolte all’alba, quando sono ancora coperte di rugiada. Così si va a raccogliere i frutti acerbi di noce per fare il nocino, ma anche altre erbe, tra cui l’erba di San Giovanni.
Molte sono le erbe che portano questo nome o anche solo l’aggettivo del santo, fra esse la più conosciuta è certamente l’iperico (Hypericum perforatum), il suo nome deriva dal fatto che molte specie di questo ordine sono ricche di canali resiniferi o ghiandole oleifere.
La pianta contiene vari oli essenziali, di cui il più noto è un pigmento rosso conosciuto con il nome di ipericina. Il colore rosso dato dall’ipericina a tutti i prodotti medicamentosi da esso ottenuti assume anche una connotazione simbolica: il rosso è il colore del fuoco, della vita nel suo pieno vigore, del sangue (San Giovanni venne decapitato) e del martirio.
Proprio l’olio di iperico (uogghiu i piricò) era spesso prodotto dai contadini iblei mettendo le cime fiorite a macerare coprendole con olio d’oliva all’interno di un vasetto in vetro tenuto esposto ai raggi del sole per tutto il periodo estivo, comunque non meno di 45-60 giorni. L’olio rossastro (oleolito) che ne veniva fuori era utilizzato per curare scottature e lesioni della pelle.
Trovate informazioni e ricette sul libro « Erba di casa mia – Piante spontanee nella cucina contadina » di Giuseppe e Maria Mazzarella, edito da Morrone Editore.
